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Text File  |  1996-09-22  |  5.1 KB  |  98 lines
  1.                                
  2.                     The Light in the Forest
  3.                                
  4.                        by Sarah Stegall
  5.                                
  6.                       munchkyn@netcom.com
  7.      
  8.      "Darkness Falls", the episode of "The X-Files" re-run on
  9. Friday night, is not one of the show's more popular episodes:
  10. it fell into about the middle third of the end-of-season poll
  11. of X-Philes' preferences.  However, it has several points to
  12. recommend it, and remains one of my favorites for various
  13. reasons.
  14.      The best characters in this episode were non-human:  the
  15. magnificent woods of British Columbia and the tiny insects
  16. responsible for the deaths of the loggers.  The sequences in
  17. the woods looked rainy and cold and isolated, bringing the
  18. brooding silence of the woods home to us in our urban dens.
  19. The 'bugs' were a fine hook into Freudian fears shared by most
  20. of us--oo, ick, spiders!--as good as the toilet sequence in
  21. "Tooms".  And the shocking conclusion, which nearly kills our
  22. heroes, was a refreshing change which underscored the constant
  23. danger Mulder and Scully place themselves in.  I must cite
  24. both the excellent cinematography and the outstanding score
  25. for contributing to the lonely, apprehensive feeling of this
  26. episode; Mark Snow's music just continues to delight and
  27. chill.
  28.      In "Darkness Falls" Mulder and Scully are essentially
  29. spectators.  I don't particularly mind this: "X-Files" is in
  30. many ways an anthology series, telling a complete tale every
  31. week, without ongoing story lines to ease the burden on the
  32. writers.  So there will inevitably be episodes of "The X-
  33. Files" with less tension, less involvement of Mulder and
  34. Scully, less immediacy.   The question now becomes:  how well
  35. did the secondary characters succeed in carrying the story?
  36.      I would say that, in the case of "Darkness Falls", their
  37. performance was average.  Ranger Larry Moore (Jason Beghe)
  38. turned in an excellent, understated performance.  His forest
  39. ranger was a solid, fair-minded but entirely human character
  40. with grit and resourcefulness.   But the characters of Doug
  41. Spinney (Titus Welliver) and Steve Humphreys (Tom O'Rourke)
  42. are flat and one-dimensional.  Both Humphreys and Spinney are
  43. less than full-fledged characters, functioning instead as
  44. propagandists for one extremist view or the other.  Humphreys'
  45. declaration that environmentalists "value trees more than
  46. human life" is outrageous; Mulder lets him get away with this,
  47. so it stands in the viewer's mind.  Spinney, the
  48. environmentalist, callously dismisses the loggers' deaths as
  49. unimportant next to the cutting of the fir tree--an equally
  50. outrageous piece of propaganda.
  51.      The unchallenged use of the terms "eco-terrorist" and
  52. "monkey-wrencher" by every character in the show, implying
  53. that these are widely used, acceptable descriptions of
  54. environmentalists, is inflammatory.  In fact, they are terms
  55. used by the timber industry and its allies to defame those who
  56. oppose their agenda.  While I don't want to start a political
  57. argument, and I realize Chris Carter is not making a
  58. documentary, to permit this appellation to go undisputed is to
  59. allow only one side in a political fight to set the terms of
  60. the discussion.  Carter is playing with fire if he begins to
  61. incorporate this kind of political rhetoric into "The X-
  62. Files".
  63.      One minor feature of "Darkness Falls" is significant: I
  64. believe it was the first episode to show Mulder making a
  65. tactical mistake.  Although his actions in permitting Spinney
  66. to return to his companions with the last of the gasoline
  67. turns out to be a life-saving decision, he could not have
  68. known that in advance when he acted unilaterally.  This kind
  69. of lone-ranger behavior is precisely why large organizations
  70. such as the FBI are suspicious of the Fox Mulders of the
  71. world.  More often than not, this kind of risk-taking with
  72. other people's lives turns out tragically.  It was great to
  73. have Mulder realize this and to have Scully call him on it.  I
  74. only wish Mulder had been a little humbler about it.  He shows
  75. a certain amount of arrogance in refusing to acknowledge the
  76. justice of her accusation of high-handedness.
  77.      When Carter writes his own stories, like this one, he
  78. feels free to show us more details of Scully and Mulder's
  79. relationship, which makes this show so interesting.  We see
  80. the two playing into one another's strengths, supporting one
  81. another.  While there was more of the much-ballyhooed
  82. understated sexual tension than we have seen in the second
  83. season, their professional fellowship took precedence and
  84. achieved real depth.  I suppose there's nothing like being
  85. cocooned together to cement one's relationship with one's
  86. partner.
  87.      There were major plot holes in "Darkness Falls", which
  88. must reduce its effectiveness:  for example, if Scully and
  89. Mulder needed a light to fend off the bugs, why didn't they
  90. just build a fire?  It's not like they were short of firewood.
  91. But the concept of the ancient bugs sleeping in the heart of
  92. the tree for a thousand centuries catches the imagination
  93. wonderfully.  Again we are shown the inventiveness at the
  94. heart of this show's appeal.  If not always perfectly
  95. executed, we must applaud the effort.
  96.      I give this one two sunflower seeds out of five.
  97.  
  98.